大島紬発祥の地は奄美大島です。

はじまりは古く、平城京（７１０〜７９３年）以前にさかのぼるといわれています。奄美大島では養蚕が盛んで、手紡糸によって褐色紬がつくられていたようです。褐色紬の品質はとても高いものだったようで、遣唐使を通 して貢ぎ物として献上されたという説もあります。

江戸時代には、薩摩藩による奄美・琉球の攻略を機会に、大島紬が薩摩藩へ伝わりました。その後、島津藩によって保護を受けるようになり、大島紬の生産が本格的にはじまりました。

明治時代に入ると、大島紬は九州や大阪などの市場でも取り引きされるようになり、大島紬のブランド名は全国区になりました。

以降、日本の経済成長に歩調をあわせて、大島紬の需要も飛躍的に伸びました。昭和３４年のベルギー万博では銀賞を受賞するなど、国際的にも高く評価されています。

大島紬の制作工程は大きく分けて１.　図案調整、2.　締め、3.　染め、4.　織りの四工程に分類できます。

大島紬は、染色方法によって、「泥大島」、「泥藍大島」、「草木染大島」、「色大島」、そして「白大島」に分けられます。

• 泥染大島／泥染めならではのしっとりとした深みのある光沢が特徴。黒の地色に薄茶がかった白絣を主体とした柄模様です。
• 泥藍大島／植物藍で先染した糸を加工し絣筵（かすりむしろ）にして、テーチ木と泥染めで染色したものです。地色は泥染め特有の渋い黒地になり、絣柄は藍色に染め上がります。
• 草木染大島／テーチ木・藍以外の植物染料を使用します。
• 色大島／化学染料を使用し、鮮やかな色使いが特徴です。地色、絣模様ともに自由に配色できます。
• 白大島／地色を白のまま、絣模様を染色した紬です。単衣（六月と九月）としてもお召しになられます。

その他の分類方法としては、縦糸の密度、縦絣糸の密度、縦糸と地糸の割り込み方法、そして、取り引き方法によるものがあります。